El motor es la parte fundamental de un vehículo, ya que transforma la energía, normalmente combustible en energía mecánica para imprimir movimiento. Los motores más conocidos son los térmicos, y los hay básicamente de combustión interna o externa. En el primer caso, se obtiene energía térmica a partir de la química (en la que se produce el fenómeno de combustión). En el fluido motor hay una mezcla de comburentes y combustibles, que es donde se produce el proceso químico. En los motores de combustión externa la combustión no se produce en el mencionado fluido, y la energía térmica se transmite a través de una pared.
Luego están los motores eléctricos, en donde el trabajo se consigue gracias a una corriente eléctrica. Pero en el caso que nos ocupa, el del motor moto, habría que señalar unos cuantos tipos de motores más específicos de este vehículo.
Así, tendríamos el cilindro horizontal, empleado sobre todo en ciclomotores de baja cilindrada (el clásico vespino, por ejemplo). En la actualidad se utiliza en muy pocos modelos. Es posible encontrar por Internet buenas ofertas en motor moto segunda mano, sobre todo en modelos como el vespino, con el que mucha gente se ha iniciado en la conducción de vehículos de dos ruedas con motores.
El motor de cilindro vertical se utiliza sobre todo en motos de carretera y de campo de hasta 250cc, principalmente. Existe también el modelo 2t y el 4t dentro de este tipo. La mayoría de las motocicletas de campo son monocilíndricas, aunque determinadas marcas utilizan dos, y también las grandes de trail. Algunos motores con demasiado par giran con demasiadas vueltas y requieren un cambio de pistones frecuente.
Los motores con dos cilindros en forma de uve son característicos de las Harley Davidson, pero hay muchos otros similares según los cilindros que contengan. De este modo, tendríamos los cuatro cilindros en línea, propios de las motos japonesas. Los modelos deportivos de Suzuki como la gsxr1000 llevan este tipo de motores, también la Honda Varadero 1000 y otras muchas de Kawasaki, por ejemplo. Las de cuatro cilindros pero en uve, no en línea, son menos utilizados. La Honda VFR es un claro exponente de este tipo de motor.
De este tipo pasaríamos a los de Boxer de dos cilindros, y la marca que suele usarlo es BMW, tanto para sus modelos deportivos como para los de trail. En este tipo de motor los cilindros van simétricos para evitar vibraciones. Tienen fama de durar muchos años y de prácticamente no contar ningún tipo de avería.
El motor de seis cilindros es utilizado solo en algunos modelos, como Honda Gold Wing, un vehículo más para viajes. Existen otros tipos menos usados y no específicos de los vehículos de dos ruedas, como los de turbina y el rotativo.
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